「そうなんだよ、これは風に負けないように根を二股にしたり、三股にして頑張った大根だよ。でも、器量が悪いから出荷できないんでね。本当は私らもこういった大根こそ愛しいんですよ。これだって折角蒔いた種だし、大根自身がこれまで命を守り通したと思うと、形の良い大根とはまた別な思い入れがあるんだね。やっぱり和尚さんには解ってもらえたかね。嬉しいね・・・」

私は四国での修行時代、畑仕事もさせていただきました。４０人もいる修行僧全員に供するには小さすぎる畑でしたが、季節ごとに色々な野菜を育てました。もちろん無農薬ですから、虫が次から次に出てきて野菜に取り付きます。キャベツについた青虫をはしでひとつひとつ取り去る作務を朝から晩まで徹したこともありました。収穫されたキャベツは瑞々しくて、独特の香も甘みもあり、こんな美味いものかと噛み締めながらいただいたものです。

ですから二股になった大根も曲がったキュウリも経験から知っているのです。すべてが手塩にかけた人の作品です。

このような野性味のある力強い野菜を店先で安く売ると良いと思うのですが、日本の商業ベースでは日の当たらない存在になってしまうのがとても残念です。欧米では不ぞろいの野菜でも果物でも大威張りで店に並べています。それが作物としての自然の姿と認められているのでしょう。

お母さんは子供を連れて買い物に行って、もしこんな大根を見つけたら「なぜ、この大根は二股になっているのか知っている？」と子供に質問してみましょう。「この大根は風にも雨にも負けないように、抜けてしまわないように、土の中ですごく頑張ったの。一本の根っこじゃ力が足りないから、もう一本根っこを出して頑張ったのよ。とても強い大根だから、食べると元気が出るのよ」と伝えれば素晴らしい実地教育ができるのではないでしょうか。実際、私もそう思うのですが、お百姓さんによると、二股・三股の大根の方がおいしいのだそうです。

大根がだんだんおいしくなる本格的な真冬が近づいています。野菜もそうですが、魚介類も旨みを増し、冬はなかなかいい季節です。